Red Hand Day: 7-åringer kidnappes til krigen i Sudan

12 februar markerer den internasjonale dagen mot bruken av barnesoldater, også kalt Red Hand Day. 

I krigsrammede Darfur rapporterer Plan International Sudan at barn bortføres fra familiene sine og brukes av væpnede grupper. Omfanget er vanskelig å fastslå fordi familier frykter represalier dersom de snakker åpent om rekruttering.

– Tenåringsgutter er særlig utsatt og brukes i kamp. Yngre gutter, helt ned i syv til tolvårsalderen, blir ofte bortført og brukt som budbringere, gjetere eller til å bemanne kontrollposter, sier Veronicah Mbogo. Hun jobber med barns beskyttelse for Plan International Sudan i Nord-Darfur.

Det er også et økende antall enslige barn på flukt. Mange mister foreldrene under selve flukten, lever på gaten eller ankommer leirer alene, ifølge Mbogo. Disse barna blir enkle mål for væpnede grupper.

Det finnes ingen sikre tall på hvor mange barn som er rekruttert til krigen i Sudan, men kilder på bakken beskriver problemet som omfattende og at det sannsynligvis er store mørketall.

– Når barn klarer å rømme fra væpnede grupper, møter de ofte stigma og manglende aksept i lokalsamfunnet, sier Mbogo.

Halvparten av barna ute av skolen

Krigen har utløst en av verdens mest alvorlige utdanningskriser. Over åtte millioner barn i Sudan står uten skolegang, ifølge Reuters. I deler av Nord-Darfur er bare rundt tre prosent av skolene åpne.

Når skoler stenger øker risikoen for rekruttering.

– Noen barn forteller at de har lite å gjøre fordi skolene er stengt. Da kan væpnede grupper lokke med mat, penger eller tilhørighet, sier Mbogo.

Tiden renner ut for barna

Plan gir beskyttelse og støtte til barn og familier i Sudan, blant annet gjennom grunnleggende nødhjelp, psykososial oppfølging og trygge møteplasser for barn. Men behovene langt større enn ressursene.

– Hjelpen strekker ikke til for alle barna som er rammet. Mange må gå lange avstander for å få hjelp, og vi må prioritere de mest alvorlige sakene, sier Mbogo.

– Verden må rette mer oppmerksomhet mot Sudan og bidra til å gi barna den beskyttelsen de sårt trenger. 

Fakta om krisen i Sudan

• I Sudan pågår Verdens verste sultkatastrofe. Over 24,6 millioner mennesker står ovenfor akutt matmangel. 16 millioner barn er underernært.
• Nærmere 12 millioner mennesker er drevet på flukt, halvparten barn. 
• Over 30 millioner mennesker, over halve befolkningen, har behov for akutt humanitær hjelp.   
  
  

Fakta om barnesoldater

• Det finnes ikke eksakte tall på hvor mange barnesoldater som finnes i verden, og estimatene varierer fra noen titalls tusen til flere hundre tusen. Sannsynligvis er problemet kraftig underrapportert.
• Barn brukes ikke bare til å krige, men tvinges også til å være kokker, spioner, budbringere og andre funksjoner. 
• Mange jenter blir også brukt som barnesoldater, og svært mange av dem utsettes for seksuelle overgrep.