FØRDEFJORDEN: Ulovlig å gi midlertidig dumpetillatelse

– Denne saken er ganske enkel. Etter at Høyesterett slo fast at tillatelsen til gruvedumping er ugyldig, er det ulovlig å fortsette dumpingen. Det er også ulovlig å gi en midlertidig tillatelse uten full behandling av hele prosjektet som er planlagt. Hvis regjeringen likevel velger å gjøre dette, risikerer den å bli saksøkt på nytt, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

Høyesterett slo 17. juni fast at tillatelsen til å dumpe opptil 170 millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig. To dager senere søkte gruveselskapet Nordic Mining om en midlertidig tillatelse til å dumpe seks millioner tonn de neste tre årene. Den 3. juli sendte gruveselskapet en revidert søknad justert til å omfatte 4,5 millioner tonn gruveavfall. Denne inneholdt en oppdatert avfallshåndteringsplan for de tre årene, men der den planlagte deponeringen fortsatt er satt til å vare inntil 39 år. Regjeringen valgte å gjennomføre høringen i fellesferien i juli med svært kort frist, kun fire uker. Fristen utløp 2. august. Fredag leverte Naturvernforbundet og Natur og Ungdom sitt høringsinnspill sammen med partshjelperne Norges Jeger- og Fiskerforbund og Norske Lakseelver.

Frykter skinnprosess

– Vi frykter at regjeringen har lagt opp til en skinnprosess og at gruveselskapet nok en gang skal få det de peker på. I tilfelle står vi overfor et grovt brudd med dommen fra Høyesterett med alvorlige konsekvenser for folks tillit til den norske rettsstaten, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

Organisasjonene frykter at saken er avgjort på forhånd og henviser i høringen til uttalelser fra regjeringen i sommer. I en debatt på Dagsnytt atten 30. juni uttalte klima- og miljøminister Andreas Bjelland Eriksen at departementet «sannsynligvis vil kunne gi en midlertidig tillatelse i påvente av at vi vurderer saken på nytt, og på bakgrunn av det ser om man kan gi en varig tillatelse med en annen begrunnelse enn det som ble gitt i 2016».

Ulovlig å gi en midlertidig tillatelse

I høringsinnspillet viser organisasjonene hvordan Nordic Mining forsøker å skille ut behandlingen av en midlertidig tillatelse som en sak som skal behandles uten at det tas stilling til en ny og langvarig utslippstillatelse. Organisasjonene påpeker at forurensningsloven ikke skiller mellom midlertidige og permanente tillatelser. Tillatelser som gis må oppfylle de ordinære kravene til saksbehandling.

Forsøker å omgå vanndirektivet

I Nordic Minings søknad om midlertidig utslippstillatelse kommer strategien med å skille søknaden om midlertidig dumpetillatelse fra planene om langvarig gruvedrift for å omgå vanndirektivet tydelig fram:

Søknaden gjelder en videreføring av den gjeldende utslippstillatelsen av 23. juni 2023 på samme vilkår, med unntak av at tillatt mengde avgangsmasse som kan deponeres og tidsperspektivet betydelig reduseres. Etter den gjeldende utslippstillatelsen har ERG tillatelse til å deponere 170 millioner tonn i hele gruvens levetid. Søknaden om midlertidig tillatelse til forurensende virksomhet gjelder tillatelse til å deponere inntil 4,5 millioner tonn i løpet av de neste tre årene. Det omsøkte tiltaket vil ikke forringe tilstanden i vannforekomsten Ytre Førdefjorden, hvilket utdypes i punkt 3. En midlertidig tillatelse kan derfor gis etter forurensningsloven § 11 - uten at unntaksvilkårene i vannforskriften § 12 andre ledd bokstav ac, jf. vanndirektivet artikkel 4 nr. 7, må være oppfylt.

Organisasjonene mener at gruveselskapets tilnærming er problematisk på flere måter:

▪ En midlertidig tillatelse kan ikke brukes som en brobygger fra den ugyldige tillatelsen til en potensiell ny langvarig tillatelse.

▪ Det fremstår åpenbart at selskapets søknad om en «midlertidig» tillatelse er et ledd i en strategi om å omgå kravene i vannforskriften og vanndirektivet.

▪ Ifølge gruveselskapet skal de «forurensningsmessige ulempene» vurderes under forutsetning av at prosjektet er kortvarig. Fordelene skal imidlertid vurderes ut fra hele prosjektet.

– Departementet må behandle søknaden som det den er: en søknad om fortsatt drift som ledd i det samme gruveprosjektet, konkluderer Gulowsen.

Advarer mot nytt kjemikalie

Gruveselskapet søker også om tillatelse til å bruke et nytt flokkeringsmiddel, Praestol DW 20. Dette er et polyakrylamidbasert stoff som brukes til å få de finmalte partiklene i gruveavfallet til å binde seg til hverandre. Det er ikke kjent om dette kan være skadelig for marine organismer som filtrerer partikler eller sluker bunnsediment. Havforskningsinstituttet har i sin høringsuttalelse advart mot å bruke middelet før effektene på marine organismer er bedre undersøkt.

– Gruveselskapets pågående dumping skader livet i deponiområdet. Hvis de får tillatelse til å fortsette dumpingen av flere millioner tonn med gruveavfall de neste årene frykter vi alvorlige konsekvenser for livet i fjorden, sier Hoddevik Losnegård.

Høringsuttalelsen fra organisasjonene ligger vedlagt.