Miljødirektoratet anbefaler gruvedumping: – Helt utrolig!

– Dette er ikke å tro! Miljødirektoratets oppgave er å sørge for det blir tatt hensyn til miljøet i fjorden, men de virker mer opptatt av å legge forholdene til rette for gruveselskapet. Det er på høy tid at de tar ansvaret og sørger for at de strenge forurensningsreglene også gjelder for Nordic Mining, sier Truls Gulowsen, leder i Naturvernforbundet.

– Det er ingen tvil om millioner av tonn med gruveavfall vil forringe fjorden og skade den sårbare bunnfaunaen. Hvis de får tillatelse til å fortsette dumpingen av flere millioner tonn med gruveavfall de neste årene frykter vi alvorlige konsekvenser for livet i fjorden, sier Sigrid Hoddevik Losnegård, leder i Natur og Ungdom.

Høyesterett slo 17. juni fast at tillatelsen til å dumpe opptil 170 millioner tonn gruveavfall i Førdefjorden er ugyldig. Den 3. juli søkte gruveselskapet Nordic Mining om en midlertidig tillatelse til å dumpe 4,5 millioner tonn gruveavfall de neste tre årene. Denne inneholdt en oppdatert avfallshåndteringsplan for de tre årene, men der den planlagte deponeringen fortsatt er satt til å vare inntil 39 år. Regjeringen valgte å gjennomføre høringen i fellesferien i juli med svært kort frist, kun fire uker. Fristen utløp 2. august. Den 31. juli leverte Naturvernforbundet og Natur og Ungdom sitt høringsinnspill sammen med partshjelperne Norges Jeger- og Fiskerforbund og Norske Lakseelver.

I dag kom Miljødirektoratet med sin vurdering hvor de går inn for å gi midlertidig utslippstillatelse til gruveselskapet:

«Etter en samlet vurdering av de forurensningsmessige ulempene ved den omsøkte virksomheten sammenholdt med fordeler og ulemper tiltaket for øvrig vil medføre, anbefaler vi at det gis tillatelse på nærmere fastsatte vilkår. Holdt opp mot fordelene ved gruvevirksomhet i den omsøkte perioden, er det vår vurdering at skaden og/eller ulempen den omsøkte virksomheten vil ha for miljøet er akseptabel sett i lys av forurensningslovens formål og retningslinjer i §§ 1 og 2 og naturmangfoldloven §§ 4 og 5. Basert på vurderingene under punkt 2.5, mener vi også det er akseptabelt med utprøving av flokkuleringsmiddelet Praestol DW 20, slik bedriften søker om», står det i Miljødirektoratets vurdering.

Frykter skinnprosess

– Vi opplever at staten har lagt opp til en skinnprosess hvor hensikten helt fra start var å gi gruveselskapet dumpetillatelse. Hvis Klima- og miljødepartementet gir tillatelsen, står vi overfor et grovt brudd med dommen fra Høyesterett, sier Hoddevik Losnegård.

Miljøorganisasjonene påpeker at saken er ikke godt nok utredet, og presiserer at det ikke er tillatt å gi en midlertidig tillatelse uten en grundig vurdering av hele prosjektet når Høyesterett har slått fast at utslippstillatelsen er ugyldig.

Ulovlig å gi en midlertidig tillatelse

I sitt høringsinnspill høringsinnspillet viser organisasjonene hvordan Nordic Mining forsøker å skille ut behandlingen av en midlertidig tillatelse som en sak som skal behandles uten at det tas stilling til en ny og langvarig utslippstillatelse. Organisasjonene påpeker at forurensningsloven ikke skiller mellom midlertidige og permanente tillatelser. Tillatelser som gis må oppfylle de ordinære kravene til saksbehandling.

Forsøker å omgå vanndirektivet

I Nordic Minings søknad om midlertidig utslippstillatelse kommer strategien med å skille søknaden om midlertidig dumpetillatelse fra planene om langvarig gruvedrift for å omgå vanndirektivet tydelig fram.

Organisasjonene mener at gruveselskapets tilnærming er problematisk på flere måter:

▪ En midlertidig tillatelse kan ikke brukes som en brobygger fra den ugyldige tillatelsen til en potensiell ny langvarig tillatelse.

▪ Det fremstår åpenbart at selskapets søknad om en «midlertidig» tillatelse er et ledd i en strategi om å omgå kravene i vannforskriften og vanndirektivet.

▪ Ifølge gruveselskapet skal de «forurensningsmessige ulempene» vurderes under forutsetning av at prosjektet er kortvarig. Fordelene skal imidlertid vurderes ut fra hele prosjektet.

 – Departementet må behandle søknaden som det den er: en søknad om fortsatt drift som ledd i det samme gruveprosjektet, konkluderer Gulowsen.

Miljødirektoratet har i sin vurderining ikke adressert miljøorganisasjonenes innspill om at en midlertidig tillatelse medfører en ulovlig oppsplitting av prosjektet.

Advarer mot nytt kjemikalie

Gruveselskapet søker også om tillatelse til å bruke et nytt flokkeringsmiddel, Praestol DW 20. Dette er et polyakrylamidbasert stoff som brukes til å få de finmalte partiklene i gruveavfallet til å binde seg til hverandre. Det er ikke kjent om dette kan være skadelig for marine organismer som filtrerer partikler eller sluker bunnsediment. Havforskningsinstituttet har i sin høringsuttalelse advart mot å bruke middelet før effektene på marine organismer er bedre undersøkt.

Miljødirektoratet på sin side mener det er akseptabelt å prøve det ut, noe miljøorganisasjonen stiller seg sterkt kritiske til.